Cerita Saksi Hidup Penjara Alcatraz, Membantu Pelarian Penjahat

Jakarta – Charlie Hopkins, seorang mantan narapidana yang pernah menjalani hukuman di salah satu penjara paling ikonik di Amerika Serikat, Alcatraz. Dalam kenangannya tentang tiga tahun yang dihabiskannya di sana, yang paling kuat diingatnya adalah ‘ketenangan yang menakutkan’.

PADA tahun 1955, Hopkins dikirim ke Alcatraz, penjara terkenal yang terletak di pulau terpencil di dekat San Francisco, setelah memicu masalah di penjara lain untuk menjalani hukuman 17 tahun atas kasus penculikan dan perampokan.

Setiap malam, saat terbaring di selnya, satu-satunya suara yang menemaninya adalah suara peluit kapal yang lewat.

‘Itu adalah suara yang menyendiri, mengingatkan saya pada lagu Hank Williams, ‘I’m so lonesome I could cry’,’ katanya, mengutip dari BBC, dilaporkan Senin (12/5/2025).

Hopkins, yang kini berusia 93 tahun dan tinggal di Florida, mengatakan Arsip Nasional San Francisco memberitahunya bahwa dia mungkin adalah mantan narapidana Alcatraz terakhir yang masih hidup. William Baker, mantan narapidana lain, tampaknya masih hidup hingga tahun lalu.

Dalam sebuah wawancara, Hopkins menggambarkan kehidupan di Alcatraz, yang menjadi latar belakang film The Rock tahun 1996, di mana ia sempat berteman dengan gangster dan terlibat dalam rencana pelarian yang gagal.

Dia dipenjara pada tahun 1952 di Jacksonville, Florida, atas keterlibatannya dalam serangkaian perampokan dan penculikan. Ia adalah bagian dari kelompok yang menyandera orang untuk melewati blokade jalan dan mencuri mobil.

Di Alcatraz, Hopkins mendapat beberapa tetangga yang terkenal. Fasilitas ini menampung banyak penjahat kejam selama 30 tahun, seperti Al Capone; Robert Stroud, seorang pembunuh yang dikenal sebagai ‘Birdman of Alcatraz’, dan bos kejahatan James ‘Whitey’ Bulger, yang banyak menjadi subjek film dan acara televisi.

Ketika Hopkins dipindahkan ke penjara dengan keamanan tinggi pada tahun 1955 dari fasilitas di Atlanta, ia mengingat penjaranya bersih namun gersang. Tidak ada radio dan hanya sedikit buku yang tersedia, katanya.

‘Tidak ada yang bisa dilakukan. Anda hanya bisa berjalan bolak-balik di sel atau melakukan push-up,’ ungkapnya.

Instruksi Donald Trump

Setelah penutupan pada tahun 1963, Presiden AS Donald Trump baru-baru ini memerintahkan Biro Penjara Federal untuk membangun kembali dan membuka kembali penjara legendaris di Teluk San Francisco tersebut.

‘Bangun kembali dan buka Alcatraz!’ tulis Trump melalui platform media sosialnya, Truth Social, sebagaimana dilaporkan pada Senin (5/5/2025).

‘Saat kita adalah negara yang lebih serius di masa lalu, kita tidak ragu untuk mengurung para kriminal paling berbahaya dan menjauhkan mereka dari siapa pun yang bisa mereka sakiti,’ tambahnya.

Alcatraz Sebagai Tujuan Wisata, Menyumbang Rp991 Miliar/Tahun

Alcatraz, sebuah pulau seluas 22 hektar yang terletak 1,25 mil (2 km) dari San Francisco dan dikelilingi oleh perairan dingin dengan arus kuat, awalnya dibangun sebagai benteng pertahanan angkatan laut. Pada awal abad ke-20, benteng ini diubah menjadi penjara militer. Departemen Kehakiman AS mengambil alih pada tahun 1930-an, menjadikannya penjara federal untuk menangani kejahatan terorganisir yang marak saat itu.

Bahkan di penjara dengan keamanan tinggi, Hopkins mengatakan bahwa ia masih dapat membuat masalah dan menghabiskan banyak hari di ‘Blok D’, atau sel isolasi tempat narapidana yang berperilaku buruk ditahan dan jarang dikeluarkan dari sel mereka.

Hopkins menyatakan, masa hukuman terlamanya di sana adalah enam bulan, terjadi setelah ia mencoba membantu beberapa tahanan lain, termasuk perampok bank terkenal Forrest Tucker, untuk melarikan diri dari Alcatraz. Ia membantu mencuri bilah gergaji besi dari toko listrik penjara untuk memotong jeruji penjara di dapur ruang bawah tanah.

Rencana itu gagal, katanya, ketika penjaga penjara menemukan pisau di sel narapidana lain. ‘Beberapa hari setelah mereka mengurung mereka, mereka mengurung saya,’ ujarnya.

Hopkins mengungkapkan bahwa seiring waktu, lebih banyak tahanan mencoba melarikan diri dari Alcatraz, dan para pejabat meningkatkan keamanan.

‘Ketika saya meninggalkan tempat itu pada tahun 1958, keamanannya begitu ketat sehingga Anda tidak bisa bernapas,’ katanya.

Secara keseluruhan, ada 14 upaya terpisah selama bertahun-tahun yang melibatkan 36 narapidana, menurut Dinas Taman Nasional.

Salah satu yang paling terkenal adalah Frank Morris, dan saudara Clarence serta John Anglin, yang melarikan diri pada bulan Juni 1962 dengan meletakkan kepala dari bubur kertas di tempat tidur mereka dan keluar melalui saluran ventilasi. Mereka tidak pernah ditemukan, tetapi FBI menyimpulkan mereka tenggelam di perairan dingin di sekitar pulau tersebut.

Setahun kemudian, penjara tersebut ditutup setelah pemerintah memutuskan membangun penjara baru, yang akan lebih hemat biaya daripada tetap mengoperasikan fasilitas di pulau terpencil tersebut.

Saat ini, Alcatraz menjadi museum yang dikelola pemerintah dan dikunjungi jutaan orang setiap tahunnya, menghasilkan pendapatan sekitar US$60 juta atau setara Rp991 miliar per tahun bagi para mitra.

Bangunannya sudah bobrok, dengan cat yang mengelupas, pipa berkarat, dan toilet yang rusak di setiap sel sempit. Pembangunan fasilitas penjara utama dimulai pada tahun 1907, dan lebih dari satu abad terpapar alam telah membuat tempat itu hampir tidak dapat dihuni.

Namun, pekan lalu, Trump menyatakan keinginannya agar pemerintahannya membuka kembali dan memperluas penjara pulau itu untuk pelaku kejahatan paling kejam dan berbahaya di Negeri Paman Sam.